Vonku je melódia aprílových kvapiek a vôňa topoľa. Prebúdza sa ďalšia povojnová jar – pokojná, pokojná, vítaná. A ešte raz idem do Centrálneho domu letectva pomenovaného po M. V. Frunze, ktorý je na Krasnoarmejskej ulici v Moskve. Na stretnutie s exponátmi idem so vzrušením v duši, ako keby som sa stretol s milovanou osobou, ktorú som dlho nevidel. Kráčam a s nádejou premýšľam: "Možno budem mať opäť šťastie a dozviem sa niečo iné o osude nejakého hrdinu?"

Vchádzam do haly. Tu, ako v každom múzeu, sú exponáty. Je ich veľa a každý ako múdry starec rozpráva o dávnej minulosti. Niektorí všetko vyložia, iní niečo skryjú, niečo zamlčia. A preto, pravdepodobne, keď sa blížim k niektorému z nich, vždy si pomyslím: „Čo sa za vami ešte skrýva okrem toho, čo už o vás vedia a hovoria sprievodcovia? Veď ľudské hrdinstvo je široké ako more, vysoké ako nebo.

Tu je fotka. Vyšla už v roku 1944. Hrdina Sovietskeho zväzu Ivan Kozhedub sa z nej trikrát usmieva od ucha k uchu. Za ním je vidieť lietadlo - stíhačka La-5. Na pravej strane trupu je biele napísané: „Od kolektívneho farmára Vasilija Viktoroviča Koneva“.

Sprievodca stručne hovorí o tom, čo mu povedal exponát: o kolektívnom farmárovi Konevovi, o tom, čo robil Ivan Kozhedub vo svojom lietadle. Ale z nejakého dôvodu nemôžem uveriť, že výstava sa otvorila úprimne a povedala všetko bez skrývania. Ale ako ho prinútiť, aby hovoril viac?

Zo skúsenosti viem, že nápis na trupe nájdeme na oboch stranách. Tu je vpravo napísané, na koho náklady bolo toto lietadlo zakúpené. A na ľavej strane by malo byť uvedené, ktorý z pilotov alebo ako znak toho, čomu bolo bojové vozidlo predstavené. Ako však môžete vidieť túto ľavú stranu, ak je lietadlo odfotografované iba vpravo? To ma znepokojuje a znepokojuje ma to z dobrého dôvodu.

Ešte počas vojny som mal možnosť stretnúť sa s kapitánom Georgijom Konevom z Brjanského frontu. Vtedy som o ňom počul veľa dobrých vecí. Nie je tento kolchozník jeho otec? Prečo teda nezveril svoje lietadlo synovi? Otázky sa vynárajú jedna za druhou. A nerozdeľuje ma obyčajná zvedavosť, ale určitá vytrvalá túžba zistiť, o čom výstava mlčí, túžba odhaliť jej tajomstvo a povedať o nej.

Som v Leninovej knižnici. Noviny tých dní mi povedali, že na druhej strane trupu bol nápis: „V mene hrdinu Sovietskeho zväzu, podplukovníka G. N. Koneva“. Povedali, že Vasilij Viktorovič Konev, ktorý daroval lietadlo, je príbuzný Georgija Koneva.

A potom som v archíve ministerstva obrany. Predo mnou je list od veliteľa 6. leteckej armády generála Polynina. V marci 1943 to prišlo k veliteľovi letectva Červenej armády generálplukovníku Novikovovi.

"Žiadam vás," napísal Polynin, "požiadajte vládu o zriadenie osobného dôchodku pre rodinu podplukovníka Georgija Nikolajeviča Koneva." V spodnej časti je drobným, jasným písmom: „G. Konev je vynikajúci sovietsky pilot Najskromnejší zo skromných, najtalentovanejší dôstojník spoločná služba v leteckom pluku v Smolensku. Podpis je nečitateľný.

Čítam ďalšie dokumenty, rozprávam sa s kolegami vojakmi a odhaľujú sa mi ďalšie a ďalšie stránky života tohto výnimočného muža. A rozhodne sa vidím v pekný júnový deň roku 1938 a cvičný letecký súboj stíhačiek nad predmesťou Smolenska.

Potom prišiel na štart vysoký, urastený, svetlovlasý muž s veľkými veselými očami. Spýtal sa, kde je veliteľ pluku, a keď k nemu pristúpil pevnými, širokými krokmi, predstavil sa:

Súdruh major! Starší poručík Konev prišiel do pluku, ktorý vám bol zverený do ďalšej služby!

Veliteľ pluku major Starikov mal na hrudi Leninov rád a Červený prapor. Natiahol svoju šľachovitú, silnú ruku ako Konev, a ukázal na nový príkaz príchodu a spýtal sa:

Dobrovoľník?

Dobrovoľník.

Takže Číňania chránili? Toto je dobré.,. Nuž, poďme si zafajčiť a porozprávať sa.

Presunuli sa do tieňa ambulancie. A čo prišlo do hlavy mladého veliteľa pluku Alexeja Starikova? Až po dymovej prestávke nastala scéna podobná stretnutiu Tarasa Bulbu s jeho najstarším synom Ostapom. Pamätajte: Taras namiesto pozdravu zrazu začal skúšať, aký je v pästi. "Keď som dostal veľké množstvo úderov, cítil som v ňom kozáka a až potom som ho začal obdivovať."

Starikov namiesto toho, aby poslal Koneva odpočívať a zajtra vyskúšať, aký je vo vzduchu, to nevydržal. Prišelca obliekol do cudzej koženej bundy a prilby. A tak sa 2 I-15 vzniesli k oblohe a začali sa točiť a rútiť sa ako šarkany, ktoré sa nemohli o niečo podeliť.

Motory lietadiel zlostne zahučali, potom stíchli a burácali ešte intenzívnejšie. Toto je veliteľ a podriadený, takmer ako v Gogoli, „bodli sa navzájom do bokov, do spodnej časti chrbta a do hromád“.

Konev sa v tejto vzdušnej smršti prehnal a zabudol na manželku a malého syna, ktorí sedeli na kufroch na veliteľstve pluku... Pristáli sme. V ten istý deň bol „regrút“ zaradený ako asistent veliteľa 2. letky a čoskoro sa stal jej veliteľom.

Čas letel ako vták. Bylinky na letisku, trblietajúce sa zlatom masliakov, boli plné kvetov ďateliny, sladkej ďateliny a hrachu. August dal o sebe vedieť. Pluk letel v noci.

Konevova manželka, nízka, dobre stavaná atlétka, ktorá videla svojho manžela na nočných letoch, vrhla naňho žiarivý pohľad a zažartovala:

Nezabudni na talizman, Zhora!

Sendvič nazvala talizmanom, bez ktorého by manžela nenechala odísť.

Ty, Nasťa, choď spať. "A potom si všimnem, ako v noci lietam, takže svetlo v našom okne celú noc nezhasne," presviedčal Georgy svoju manželku, pričom v úspech veľmi nedúfal.

Áno, toto je nepísaný zákon, podľa ktorého žijú manželky a matky pilotov. Najmä bojovníci. Či už sa hrajú pri dome so svojimi deťmi, alebo sa prechádzajú po letisku, ich pohľad je vo vzduchu, ich myšlienky sú na letisku. Ktovie, ako tam bude štartovať alebo pristávať? Zrazí sa vo vzdušnom súboji na cvičisku? Pozrite sa na výšku kameňov, z ktorých letí na štít a strieľa naň. Ako viete, či lietadlo stihne vytiahnuť z ponoru? Nenarazí do zeme? Toto sa stáva. To je dôvod, prečo Nastya nevypína nočné svetlo. Sedí pri postieľke svojho syna a vyšíva alebo číta divadlo, pripravuje rolu. V mojej duši je všetko ľahšie a úsvit prichádza akosi skôr...

Ale nevypína Nastya nočné svetlo? Spia manželky a matky iných, ktorí sú dnes v noci? Stačí sa prejsť vzdušným mestom a podľa svetla v oknách okamžite spoznáte, kto práve letí...

V predvečer vojny sa pluk ako prvý prezbrojil. Dostal nové stíhačky Jak-1. Georgy Konev, ktorý rýchlo zvládol nový stroj, sa stal jedným zo študentov vytvorených kurzov. Na kurzy prichádzali starší, skúsení piloti. Každý chcel čo najrýchlejšie vyletieť na Jake a precvičiť si techniky pilotáže v boji. No v prvých letoch bolo cítiť neistotu, zmätok v pákach a tlačidlách.

Konevovi sa nepáči staromódny spôsob. Stroje sú nové a zložité, ale vyučovacie metódy sú staré. Raz, tesne pred svitaním, som vyšiel na letisko a spolu s technikom Anisovom som zavesil Jaka na kozlíky. Čoskoro lietadlo zasyčalo ako had stlačeným vzduchom, vysúvalo a zasúvalo podvozok a klapky. Konev sedel v kokpite so zaviazanými očami a neustále sa pýtal:

Koľko?

Letecký technik stojaci na krídle stlačil stopky a odpovedal:

Dve sekundy! Po druhé!

Veľa! - uzavrel Konev a odstránil obväz. - V boji stojí sekunda života a na každý pohyb páky minieme dve.

"Takže ste slepý, súdruh kapitán," namietal Anisov. - A iní sú videní, takže kým nájdu sektor plynu, uplynie celá minúta.

Nezmysel! Všetky tieto úkony vrátane stláčania spúšťových tlačidiel zbrane je potrebné nacvičovať so zaviazanými očami. Priveďte ich k automatizácii na Zemi! A potom už len vo vzduchu – rozumiete?! Takže povedzte inžinierovi o našom nápade. Nech prikáže pripraviť autá a ja pôjdem na úrady.

Bolo to nové a „pomohlo to dokončiť letový program v predstihu bez nehôd alebo porúch“ - to bolo povedané v rozkaze veliteľa, ktorý vyjadril vďačnosť Konevovi.

4 bojovníci sa kúpali v rannom mliečnom tichu oblohy. Nie každý, kto to videl, pochopil, čo sa deje. Ak dôjde k skupinovej leteckej bitke, potom by to bolo potrebné aspoň v letoch, ako predpisujú pokyny, alebo dokonca vo dvojiciach. Zakorenilo sa však niečo nové, ten istý „pár“, ktorý sa počas vojny stal hlavnou taktickou jednotkou, získaval právo na život.

Georgij Konev uskutočnil svoj prvý prieskumný let v 3. hodine vojny vo dvojici. Spolu s Ogurtsovom nad Ternopilom zostrelil prvý Me-109.

Vojna sa zahrievala. Nepriateľ postupoval, drzý, krutý, presvedčený o bezprostrednom víťazstve. Konev bez toho, aby sa šetril, bránil svoju vlasť. Čoskoro sa stal zástupcom veliteľa pluku pre letecký výcvik a bol nazývaný dušou leteckého personálu. A z dobrého dôvodu.

"S ním to nie je strašidelné ani v najhorúcejšej bitke," spomínajú jeho študenti - Hrdinovia Sovietskeho zväzu, plukovníci Ivan Motuz, Alexey Dergach, Ivan Somov.

Bol už február 1942. Z Brjanského frontu sme leteli na Severozápadný front. Mapa zobrazuje staroveké krajiny a dediny roztrúsené medzi spletitou sieťou riek a jazier. Mnohé dediny tam už nie sú, vypálené zlým fašistickým ohňom.

Konevovi kleslo srdce zo všetkého, čo videl. Nenávisť voči zúrivému nepriateľovi bola čoraz intenzívnejšia.

Z Ilmenu a Lovatu fúkal studený vietor a fúkala štipľavá fujavica. Zavýjala pri lietadlách, skrútila sa do prameňov a unášala sa po letisku.

Zvlnenú dráhu pomaly hladil traktor s dievčaťom v ovčej koži, ktorá vozila ťažký klin z guľatiny. A potom, skôr ako zasnežilo, vzlietli stíhačky, hojdajúc sa z krídla na krídlo. Vzlietol aj Konev.

Lietadlá naložené nábojnicami, delami a raketami sa zrútili do hmlistých výšin a odišli do Ramusheva. Ponáhľali sa upchať krk, cez ktorý sa kŕmila a dýchala von Buschova 16. nemecká armáda obkľúčená pri Demjansku. Von Seydlitz a jeho jednotky prišli na pomoc tejto armáde a Richthofenova letecká flotila, rozptýlená pozdĺž frontu, sa zhromaždila.

Boje boli ťažké a zdĺhavé. Vo vzduchu boli 4 nepriateľské stíhačky na jedného z našich bojovníkov. Za prvé 2 mesiace tu Konev vykonal 270 bojových letov - 4 - 5 bojových letov denne. Schudol a zbledol, no stále bol energický a vynaliezavý.

Objavila sa skupina fašistických es. Povrávalo sa, že bojujú na vysokorýchlostných, nezraniteľných stíhačkách Me-115 a že Jaky si s nimi nevedia poradiť. Niektorí naši piloti, ktorí videli esá Messerschmittov s červeným nosom, sa začali vyhýbať bitke.

Konev sa toho obával. Vedel, že strach a nerozhodnosť sú rovnakí nepriatelia. Spôsobujú rovnaké straty v boji.

Večer prišiel Konev do ubytovne pilotov. Silný Jaroslavľ, Kolja Vatutin, mu odovzdal akordeón.

Georgij Nikolajevič to vzal so smútkom - opäť si spomenul na Sanyu Serovovú, ktorej predtým patril. Bol to pekný pilot. Zomrel v Brjansku. Potom Konev vošiel do stanu len tak. V rohu na Sanyinej ustlanej posteli ležal osirelý akordeón. "Hraj, Georgy Nikolaevič," pýtali sa súdruhovia. - Saninin milovaný... Konev opatrne vzal harmoniku, natiahol ju a z nej potichu, akoby sa bál prebudiť Sanino večne spiace srdce, vyteklo: "Moja rodná krajina je široká." Všetci stíchli. A len zvuky otriasali pokojným večerným vzduchom a rušili srdcia priateľov.

Teraz Konev nehral. Vzal harmoniku z Vatutinových rúk, položil ju na stôl a rozhodne povedal:

Nejaký nezmysel. Krauti majú esá, ale my ich nemáme?! Tu sú Ivan Motuz, Nikolaj Vatutin a Nikolaj Sharov?

V pluku žartovali, že Konev vybral Sharova z ulice. Tento neškodný vtip mal nejaký základ. Jedného dňa, keď Konev odchádzal z kancelárie veliteľa divízie, všimol si v rohu chodby spiaceho pilota.

Čo tu robíš?

driemem! - Sharov odpovedal jednoducho.

Aký nezmysel! Ľudia sa bijú a on drieme.

No, spýtal som sa, ale dali ma na spojovacie „káčatko“.

Chceš sa ku mne pripojiť na Yaku?

Určite! - ožil Sharov.

Konev ho okamžite spracoval a odviedol k pluku. A tam to na zemi vycvičil na automatiku a vypustil do vzduchu bez akéhokoľvek transportu, takže Sharov sa stal vynikajúcim bojovníkom.

Ale koľkí z nás majú chlapov lepších ako fašistické esá? - pokračovanie Konev - Tu si, Ivan, pridáš sa ku mne ako pár?

"No, som v prdeli," súhlasil mlčanlivý Motuz.

A Kolja Vatutin a ja! - Sharov sa ponáhľal, akoby sa bál, že na nich zabudnú.

Hitlerove esá, aby vyvolali strach, natreli nosy svojich lietadiel na červeno - symbol krvi, ako uzavrel Konev. - A my spravíme rotačky našich „jakov“ na modré. Nech sú symbolom jasného neba. A vyčistíme oblohu!

Správny! - zdvihli súdruhovia.

Tak vznikla prvá skupina poľovníkov. Nasledujúci deň mali manželia Konevovci možnosť stretnúť sa s nepriateľskými esami. Už sa blížila jar. Vo výške 1200 metrov sa smerom k letisku od juhozápadu pomaly naťahovali obrovské mraky.

Poďme sem,“ ukázal Konev na mape malému, svižnému Motuzuovi v boji. - Ak tu nikto nie je, poďme cez „chodbu“. A takto späť...

Dobre, Georgij Nikolajevič.

Dvojica Jakov vyletela do vzduchu a čoskoro sa ocitla na okraji oblaku. Podľa očakávania boli Messers v strehu. Dvaja vyskočili spoza oblaku a vrhli sa na Motuza.

Konev sa prudko otočil a kráčal takmer hlava-nehlava, čím ho odrezal od svojej partnerky. Nevydržali to. Odvrátili svoje červené nosy, ukázali svoje sivé, špinavé, tenké strany a išli hore. A odtiaľ znova zaútočili a snažili sa ich vtiahnuť do boja na kolmici. Konev prišiel na ich plán a začal nútiť bitku v zákrutách, pričom poznal silu svojho „jaku“...

Boj trval 5 minút. Naša dvojica zaútočila na esá a Konev jedno zostrelil. Potom sa rútil za ďalším, ale Jak sebou trhol a spomalil. Pilot videl vyskočiť „vojaka“ na pravom krídle. Naznačil, že pravá „noha“ vypadla. Snažil som sa to odstrániť - mechanizmus nefungoval. A obaja piloti museli pristáť.

Tak sa skončila prvá bitka s fašistickými esami a ich novými bojovníkmi.

Večer sa pri tejto príležitosti konalo stretnutie.

To je v poriadku, beztrestne odstavíme týchto Krautov od lietania na našej oblohe,“ povedal Konev. - Len si pomyslite, esá, fašistická sila! Dnes by sme zostrelili ďalšiu, ale z lietadla mi vypadla lyža. A nezraniteľnosť ich nového lietadla je čistá fašistická propaganda. Toto auto je len modernizovaný Me-109. A môžete ho poraziť, najmä v zákrutách...

Samozrejme, táto stíhačka bola vo všetkých ohľadoch silnejšia ako Me-109, ale bolo potrebné pozdvihnúť ducha pilotov. A popravde, nesmelosť odišla, onedlho zostrelili ďalšie eso a išlo sa dobre.

Ale v armáde bolo málo bojovníkov. Nebolo ich dosť na to, aby sprevádzali útočné lietadlá. A velenie sa rozhodlo precvičiť techniku ​​vzdušného boja medzi útočnými lietadlami a stíhačkami. To si vyžadovalo nielen skúseného inštruktora, ale aj dobrého organizátora. Voľba padla na majora Georgija Koneva. A tu je - hlavný inšpektor letectva.

Tento nebude sedieť na veliteľstve s papiermi,“ povedal veliteľ armády.

A nemýlil som sa. Okamžite sa začal teoretický výcvik a potom sa začali výcvikové letecké bitky medzi „Ilovom“ a „Yakom“. Čoskoro sa naše útočné lietadlá začali odvážne púšťať do boja s Messermi a často ich porazili.

Konev však chcel viac. Jedného zamračeného dňa preletel nad letiskom Me-109. Na hranici letiska sa vzniesol a otočil sa a pristál. Technici a piloti sa ponáhľali k "Fritzu". A on, ako doma, zaparkoval na parkovisko a vypol motor. Všetci napäto čakali: táto nezvyčajná návšteva niečo sľubovala. A pilot vyklonený z kokpitu sa široko usmial.

Takže toto je major Konev! - prekvapili bývalí spolubojovníci.

Bol som major a teraz postúp vyššie - podplukovník! - veselo povedal Konev.

Gratulujem, súdruh podplukovník!

No, tu je Me-109F... Vykopajte to, chlapci! Pozrime sa, ako to vyzerá vo vnútri.

Zámky kapoty rýchlo cvakli a pred zhromaždenými sa objavil vyzlečený Messer. Konev ho neskôr použil na porovnávacie bitky s „Ila“ a „Yak“. A piloti boli presvedčení, že tento bojovník nie je desivý pre tých, ktorí ovládajú bojovú techniku. Najmä na zákrutách. Jaku trvá celý kruh 18 sekúnd a Me-109 všetkých 20. A 2 sekundy v boji nie sú maličkosť.

"No," ukázal Konev na obrnený chrbát. - Nacisti na nás zaútočili, ale my sme ochabli. Pozrite, brnenie nie je o nič hrubšie ako brnenie Yaku. Veľkokalibrová pancierová škrupina ho voľne prepichne.

Konev sa nikdy nevyhýbal hrubej práci. S láskou, ako pestovanie kvetov, učil mladých ľudí umeniu vojny na zemi, zobral ich do prvej bitky, kde bolo teplejšie. Ako skúsený ohrievač „zahrieval s mierou a chladil s mierou“, a preto sa ukázali ako silne ostrieľaní bojovníci.

„Moje víťazstvo je víťazstvom môjho učiteľa, podplukovníka Koneva,“ napísal poručík Gorodnyj v „Sokole vlasti“. Je to naozaj len Gorodnyj? To by mohol povedať každý, kto ho počúval.

Jedného dňa na konci júla sa pred večerom strhla búrka. Voňal ako jar. Spolu s Nikolajom Vatutinom išiel Konev do jedálne.

V rohu na stole stál vyleštený delostrelecký granát s poľnými kvetmi. Sadli sme si. Konev zacítil kvety a začal:

Počúvaj, veliteľ práporu, už ťa nebaví byť v tom istom pluku?

Prečo nie, Georgij Nikolajevič? Je to zlý pluk – čudoval sa dobromyseľný Vatutin.

To je pointa, veliteľ práporu, to je dobré...

Slovo „veliteľ práporu“ uviazlo na Vatutinovi už v roku 1941 v regióne Oryol. Naše jednotky mali vtedy ťažkosti zadržať postupujúceho nepriateľa. Konev a Vatutin vyleteli na útok, takže sme museli ísť hlbšie. Pozdĺž ciest boli obrnené jednotky. Stíhačky na nízkej úrovni vyskočili z rokliny a zhodili bomby. Vošli a zase odišli. Tanky a transportéry idúce paralelne vedľa seba sa pomiešali. Od výbuchov bômb sa niektoré z nich, akoby omráčené, otočili na mieste a prevrátili sa. Iní sa rozbehli do strán a narazili do seba. Z dopravníkov vyskočili tmavé postavy, ktoré sa v strachu rozpŕchli a zdalo sa, že sa prilepia na zem. Potom sa tieto postavy spamätali zo strachu a vystrelili na Jakov.

Konev a Vatutin ešte raz, akoby si upratovali prácu, prešli po nich s delami a guľometmi a zamierili späť.

Paliva by bolo dosť. A potom boli na ceste fašistické zbrane. Strieľali na Orel. A Konev nemohol prejsť okolo. Potriasol krídlom a lietadlá naklonili nosy smerom k batérii. Iný prístup – a utíchlo.

Teraz sa nemôžete dostať na svoje letisko. Pri Oreli je Stanovoy studňa, bolo tam umiestnené letectvo, poďme tam. Sadli sme si, všade naokolo bolo prázdno: žiadne lietadlá, žiadne palivo. Posledné auto ide do mesta, kde sa ešte zdržiavalo veliteľstvo.

Ty, Kolja, choď s autom na veliteľstvo, vyžiadaj si palivo a ja tu zorganizujem obranu,“ prikázal Konev.

Z ustupujúcich skupín bojovníkov a veliteľov vytvoril Konev 2 prápory a zaujali obranné pozície. Len čo sme sa prehrabali, na letisko cválal jazdec. Bol bez sedla a v leteckej uniforme. Toto je Vatutin. Rýchlo zoskočil z koňa a oznámil, že v meste nie je sídlo ani palivo. A Nemci sú už na okraji Orla.

"To je nejaký nezmysel," povedal Konev. - Nehodíte sa do bojových lietadiel? Pre každý prípad som nalial benzín z tvojho lietadla do môjho. Na jednom môžeme odletieť. Ale ja si myslím toto: ty zostávaš vo velení práporu a obrane vôbec a ja priletím do Liany, doplním muníciu a priveziem palivo. Nedávajte lietadlo Krautom. Ak sa niečo stane, pomôžem zo vzduchu...

Objali sa a Konev odletel. Čoskoro sa objavil bombardér sprevádzaný Konevovým Jakom. Z tankov natankoval lietadlo Vatutin, zbrojár doplnil muníciu a naši stíhači išli opäť do boja...

Táto a ďalšie epizódy sa im premietali v spomienkach, keď sa piloti rozprávali v jedálni.

Tak, ako to ide, veliteľ práporu?

Áno, neviem, o čom hovoríš, Georgin Nikolaevič? - Vatutin stále nerozumel.

Tu je o čo ide, Kolja. Ponúkajú mi regiment,“ vymenoval číslo. - Pôjdete ako veliteľ?

Tak toto je ťažký pluk, Georgij Nikolajevič.

A ak to nebolo ťažké, tak prečo sme tam potrební?

Konev prevzal velenie pluku. A potom sa do neho okamžite zamilovali, ako predtým. Ale muž s bojovnou povahou nemohol vykonávať práva veliteľa pluku: sám menej lietať a viac viesť zo zeme. Ak by nebol osobne v boji, zdalo sa mu, že deň bude strávený bezcieľne.

Konev vtedy nikomu nepovedal, čo mal na srdci. Ako vždy, veselý, milý a prísny, v ten tragický deň, keď nastupoval do lietadla, kričal:

Nuž, priatelia, poďme lietať a vyrúbať pár fašistov ako darček k Novému roku 1943!

Zrežme to, súdruh podplukovník! - piloti podporovali.

A tak manželia Konev a Ivan Somov, odvracajúci mrazivý sneh, išli do neba. Somov letel 200 metrov napravo od Koneva.

Ivan, vezmi to vyššie! - V Somovovej náhlavnej súprave bolo počuť Konevov príkaz.

Somov začal stúpať a zrazu uvidel dvojicu Me-109. S ponížením dravo vošli priamo do chvosta Konevovho lietadla.

Georgy! "Messers" sú na chvoste! - po polotočke Somov zakričal a rútil sa k nepriateľovi, aby ho odrezal od Koneva.

Ale už bolo neskoro. Somov už držal fašistu na očiach, ale potom z Messerových kanónov vybuchli granáty a vrhli sa k veliteľovmu lietadlu. Somov okamžite stlačil spúšť, urobil šmyk a videl, ako horiaci nepriateľ padá. V tom momente veliteľské lietadlo explodovalo.

Somov sa obzrel. Nie sú tam žiadni výsadkári. Úlomky vybuchnutého La-5, ako jesenné lístie, poddané osudu, spadli do medzilesov pri Pilmene. A s nimi čistý, nie nadarmo, 30-ročný život muža narodeného v ruskej dedinke Kardailovka neďaleko Pesoku na rieke Khoper.

Ivan Somov chcel nasledovať úlomky, vyprevadiť svojho veliteľa na jeho poslednej ceste. Ale bolo potrebné bojovať, pomstiť sa nepriateľovi. A boj pokračoval...

Predtým Georgy Konev napísal svojej manželke:

"Natusik, teraz sa ponáhľam." Cítim sa veselý a bojovný. Úspešne ničíme fašistických banditov koniec - žiť alebo zomrieť, ale zvíťazíme a budeme žiť Ech, ako mi chýbaš, ako by som ťa chcel pobozkať!...

Tak veľmi veril vo víťazstvo a tak veľmi miloval svoj ľud a rodinu.

Večer 31. decembra 1942. Je to 6 hodín, čo je Georgy Konev mŕtvy. Mechanici, zbrojári a piloti sa zhromaždili vo vetrom zakrytej zemľanke pluku. Vždy tu bolo hlučno: zvonila gitara, hrali pesničky s vtipmi. Veliteľ Konev sem často chodil. Vedel vložiť do svojho vtipu ľahkú priateľskú výčitku a ostrosť veliteľovej tvrdej kritiky. Vedel nájsť to správne slovo pre každého. U niektorých to vyvolalo priateľský smiech, u iných to vyvolalo rozpaky a rumenec na tvári. A teraz je ticho, akoby každému vytrhli srdce. Zdalo sa, že aj palivové drevo v piecke tlmene praskalo.

Vatutin sa sklonil nad stolom pri žiarovke batérie. S chvejúcim sa hlasom som prečítal kolektívny list do novín „Sokol vlasti“:

„Milovali sme ho pre jeho priamosť, pre jeho úprimnosť, pre to, že netoleroval klamstvá a vychvaľovanie. Bol jednoduchý a čestný, vyznačoval sa tou podmanivou vnútornou čistotou, ako skutočný sovietsky muž, dobrý boľševik, ktorý žije pre svoj ľud. , vlastní.

Ak sa niekto rozhodol napísať knihu o hrdinovi našej doby, mal by ju napísať s Georgijom Konevom – s týmto mužom s krásnou ruskou dušou...“